271 库吉特人的崛起
大帝国的首都张灯结彩，就像迎接一个盛大的节日。因为这一天，远征军出发了。大帝国的统治者坚信，只要平定了库吉特游牧民之乱，大帝国就有喘息之机。
尽管诸多老臣一再上表劝谏，说北面的海岸线才是最应该收复的，即便是要“平叛”也该有个先来后到，等把诺德人驱逐出卡拉迪亚大陆，收复罗多克山区之后，再深入草原不迟。
很多战功赫赫的大贵族、大将军也纷纷上书，要求先平诺德，比如哈劳斯家族和哈伦哥斯家族。理由是他们找出了克敌制胜的法宝——诱敌深入。
他们的战争策略是通过诈败，把诺德人主力部队引诱进中部大平原，而后用重骑兵把这群北方蛮子踩成肉泥。
末帝鄙夷一笑，充满嘲讽地问道：“为何要把战火引到厅堂之内，而不是拒敌千里之外？”
两大骑士团——哈劳斯家族和哈伦哥斯家族解释说，北部沿海地区，净是湿地沼泽，河流密布，不宜骑兵作战，反倒是利于擅于驾舟行船的诺德人。
然而败军之将不可言勇。末帝不再相信大帝国的两大主力骑士团。他更不信任懦弱不知兵事的文官。
他向满朝文武解释说，无论北伐诺德、还是东征维基亚，都是一场旷日持久的消耗战。而大帝国目前的主要经济支柱，就是来自对草原游牧民的剥削、压榨，就连帝国中的一部分“骑士”，也是雇佣的库吉特族人。
因此，库吉特游牧民的反叛，直接动摇了大帝国的根基，让大帝国陷入无钱无粮无兵的绝境。
大帝国的当务之急，就是要重新征服库吉特游牧民。这是基本国策，岂能讲究什么“先来后到”？这是文官的迂腐和武将的不负责任！
朝堂上，末帝对文官集团和大贵族武将集团一顿严厉地训斥。满朝文武是敢怒不敢言。
退出皇宫之后，哈劳斯家族和哈伦哥斯家族的族长，进行了一次私下的秘密接触，两人在国运的问题上达成了一致见解——大帝国将要灭亡了！
两人密谋，要保存家族实力，“以观后效”。
远征军出发的时候，两大家族出工不出力，数次找借口拖延发兵时间。最后，远征军实在等不起，于是在没有这两大骑士团加入的情况下，孤军深入，远征库吉特草原。
就像在动员誓师会上说的那样，他们的队伍彻地连天，从头看不见尾。他们的旗帜招展，就像天边的云朵。
茫茫的大草原，就像无边的大海。除了这支远征军，地面上只有过膝的野草；天空中只有云彩，连飞鸟都望不见。
等正午的阳光照射下来的时候，远征军才发现，在目力能及的范围内，空旷旷的连棵遮阳的树都没有。
最要命的是，他们没有当地人做向导，连水源都找不到。
队伍中的库吉特族斥候兵主动提出来，要去四周寻找水源。军队的统领答应了他们的要求，但必须分批前往。统领是担心他们叛逃。
最终，部队统领找来一对儿库吉特族亲兄弟。兄弟两人同时在军中受雇。
统领说，留下弟弟做人质，让哥哥去寻找水源。如果哥哥不能在天黑前返回，就处死弟弟。
大军于是就地驻扎，等待库吉特哥哥的消息。
库吉特哥哥轻装简从，骑着快马，消失在茫茫草原中。
傍晚，哥哥回到军中，告诉统领一个好消息：就在大军正前方，有一片湿地绿洲，那里是牧民们取水的地方。
统领用怀疑的目光上下打量着他，见他身上和马匹身上并无半点水迹，也不见他用牛皮水壶装盛饮水回来，于是断定他在说谎，要把他们兄弟二人斩于阵前，以儆效尤。
口干舌燥的部将们赶紧劝阻，为库吉特兄弟俩求情，说未见敌情，先杀己方士兵，恐动摇军心，况且，杀的还是库吉特族人，更会使军中库吉特人离心离德。
库吉特人哥哥也急忙伸冤，说那水源离自己还有很远的距离，只是自己担心误了行程，以至弟弟被杀，这才急忙返回。
统领这才饶恕了库吉特兄弟，命令他们天亮之后就在军前带路，如果找不到拿出水源，军中所有库吉特族士兵，与之陪葬！
就如这个远征军统领一样，很多大帝国传统旧贵族，都很轻视库吉特人，认为他们是未开化的野人，严格来讲，他们根本不是“人”，只是比猪牛羊等牲畜略微高级一点的牲口。
雇佣库吉特人参军，也是大帝国兵源不足的无奈之举。虽然同在军中服役，库吉特族人也很难得到足够的尊重，军队长官们把他们当成猎狗，认为他们只能进行一些侦察活动，看清敌军数量和方位后，冲锋杀敌的工作，还是要由他们这些真正的“骑士”来完成。
除了侦察敌情，类似于站岗放哨的工作，也是库吉特人的专属工作。
而一旦军队要撤退的时候，库吉特人就被安排“断后”。
大帝国军中的库吉特族人，拿着最少的薪水，却做着最累、最危险的工作，导致他们的减员折损率一直居高不下。而大帝国又从来不肯向他们的家人支付抚恤金，还说他们为大帝国捐躯尽忠，本身就是一件光宗耀祖的事情。
甚至，有些愚蠢的大贵族认为，通过这种方式来“消灭”库吉特人，才是征服草原的最好办法。如果游牧民都死绝了，那就不存在游牧民问题了。
这些不公正的待遇和苛刻的条件，丝毫没有阻挡库吉特人从军的热情。大帝国的贵族们认为这正是他们“卑贱”的表现，是骨子里的下贱。
实际上呢？这些帝国军队中的库吉特族雇佣军，几乎都是库吉特“贵族”子弟，都是各个部落领袖、将军们的孩子。
要想打败敌人，首先就要了解敌人。
他们原本是要“师夷长技以自强”的，而随着大帝国的衰落和变本加厉的压榨，他们开始“师夷长技以制夷”。
这是大帝国远征军深入草原后的第一个夜晚，是极为漫长和痛苦难熬的一夜。
空旷到令人恐惧的大地；漫天的星辰仿佛无数窥伺的贼眼；肆虐的蚊虫让人无法安眠……而在后来幸存者的回忆中，这一夜却是他们最幸福的一夜。
因为，这一夜之后，死神将与他们形影相随。
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