244章 谣言

　　宋绣程说曹天霸重伤，其实是诓骗胡春山，好使其成为她的走卒，因她觉着胡春山不肯帮她跟玉贞作对，是忌惮曹天霸。

　　可是，胡春山不知是计，左思右想几天之后，便找来往日兄弟商量：“曹大人出师未捷……”

　　旁边一个多少读过几天书的兄弟大吃一惊：“死了？”

　　胡春山瞪了他一眼：“放屁，曹大人福大命大，怎么会死。”

　　那兄弟给他骂的冤枉：“好像有那么句话，出师未捷身先死，你说曹大人出师未捷，我就以为他死了呢。”

　　胡春山没读过书，不知从哪里听到过这句话，掐头去尾，觉着自己是掌门，偶尔卖弄一下文采太有必要，可是没卖弄好，气道：“我说的是出师未捷，没有后面那些，我的意思，曹大人打败了，自己也受了重伤，想你我兄弟都是曹大人带出来的，在风云寨时，曹大人不曾薄待你我，而今他受伤生死未卜，咱们该怎么办？”

　　大家也不知道该怎么办，山东太远，想探望都难，于是齐齐反问他：“总镖头觉着该怎么办？”

　　胡春山道：“我考虑过了，咱们……得把这事告诉夫人。”

　　一众兄弟，目瞪口呆，这就是他深思熟虑过后的决定？自己不去探望曹天霸，却要把曹天霸受伤的事告诉乔玉贞，这不是存心让夫人担心么。

　　这其实，是胡春山一箭双雕之策，把曹天霸受伤的消息告诉玉贞，说明他这个嫡系兄弟还在担心曹天霸，而同时，也满足了宋绣程的心意，让乔玉贞担心害怕难过，宋绣程会非常高兴的。

　　兄弟们虽有异议，但最后还是经不住他力排众议，不得不同意他的决定，于是这天他派了个兄弟去了曹府。

　　碰巧玉贞不在家，她在屈白臣的住处，二人正商议，想想曹家堡开一家有规模的典当铺，玉贞以前不屑于经营这种买卖，觉着当铺是吃人的行当，不知有多少败家子为了钱，把家里的物事当了个精光，而很多当铺不正当经营，不知又有多少物事进了当铺的门就休想赎出来，可是最近发生了一件事，彻底改变了玉贞的想法。

　　这件事是玉宛跟玉贞说起的，事关阮致武，阮家仅存的几间店铺因为阮致文的名声连累，已经是门可罗雀了，没有进项，一家人怎么过活，张茉莉为了救阮致文也差不多是倾囊而出了，没钱，生活水准也就一落千丈，粗茶淡饭，十天八日吃不到荤腥，为此张茉莉有怨言，她能埋怨谁，只能埋怨阮致文，这些事阮致武看在眼里，于是想了个法子，把那尊金佛拿到当铺去给当了，换回来的银子，用作改善生活。

　　那金佛玉贞焉能不知，说起来还是阮致文和宋绣程成亲办喜事的时候，自己前去贺喜，然后曹天霸以她之名送了座金佛来，目的当然是撑足她的面子，因为那个时候，乔家正落魄。

　　玉贞听后埋怨阮致武，那么大的一座金佛，化成水铸成金元宝或是金锞子，够阮家上下活个十年八载了，何其去当呢。

　　玉宛了解阮致武的心思：“他说，舍不得毁了金佛，等有了钱的时候，再赎回来，可谁知那兴盛当的东家黑心肠，二少爷想去赎当的时候，那东家竟然不承认了。”

　　玉贞当时很奇怪：“不是有当票吗？”

　　玉宛叹了声：“二少爷不小心把当票给弄丢了。”

　　玉贞哭笑不得：“这能怪谁。”

　　玉宛犹豫了下，开口求玉贞：“四妹你帮帮二少爷吧，他又气又急，差点把人家当铺给砸了，幸好我打那里路过把他拦下了，否则这事就闹大了，闹到官府，你说大少爷刚出来，舅老爷生死未卜，二少爷再进去，舅夫人该怎么活，再说，那店家昧着良心做生意，实在气人。”

　　玉贞道：“你该明白，店家也不算有错，没有当票即成为死当，这是规矩。”

　　玉宛理屈，可还是央求：“当票是死的人是活的，那东家也认识二少爷，规矩不外乎人情，怎么能说不给就不给呢，又不是一件衣裳一双鞋那么简单，那是座金佛啊。”

　　玉宛好说歹说，玉贞本就想帮忙的，于是亲自去了兴盛当，也知道自己的面子不够大，搬出了曹天霸，以曹天霸的名义问候了那个东家，威逼利诱下，那东家这才把金佛还给了阮致武。

　　为此，玉贞觉着自己应该开一间当票，合理经营，专门帮助那些有困难的人。

　　开当铺，不比开票号，相对简单些，但玉贞还是来找屈白臣商量，其一是觉着自己年轻，阅历不够，经验太少，其二是对屈白臣的尊重。

　　屈白臣想当年也是商界奇才，后因失去阮氏之痛，心灰意冷从而上山做了老冬狗子，玉贞说想开当铺，他就替玉贞谋划开了。

　　这时曹家有个小子匆匆找到这里，通过外面侍立的松香进来禀报玉贞，说是天下镖局有兄弟去找玉贞，听闻曹天霸在山东受了重伤。

　　玉贞听了一惊，正想叫那小子进来问个详细，屈白臣那里慢条斯理道：“贤侄女切莫轻信，或是谣言呢。”

　　关心则乱，玉贞也知道以曹天霸的能力，收拾几个倭寇海盗不在话下，可是，曹天霸毕竟不识水站，这正是她最担心的，忙问屈白臣：“世伯如何知道是谣言？”

　　屈白臣微微一笑：“很简单，假如曹大人真的有事，能够从山东传到曹家堡的天下镖局，为何没有传到贤侄女耳中呢？”

　　玉贞道：“世伯您忘了，镖局干的是什么行当，人家专门走镖，四处漂泊，哪里没去过，什么事人家能不知道。”

　　屈白臣颔首：“你说的没错，可关键是，我听说最近那个胡总镖头跟阮家大少奶奶关系密切，不不，现在应该叫人家宋东家了。”

　　玉贞凝眉：“您说胡春山和宋绣程？”

　　屈白臣点头：“正是，天下镖局的人去找你，应该是胡春山授意，而胡春山，是谁授意？”

　　玉贞心底迷雾渐散，长长的出口气：“是谣传最好，不过世伯，您甚少出门，怎么知道胡春山和宋绣程的事呢？”

　　屈白臣呵呵一笑：“市井小童经常唱的，不是有这么几句么，南阳诸葛亮，稳坐中军帐，摆下八卦阵，单捉飞来将，老朽也就是一山野村夫，不敢自称诸葛孔明，但可以效仿武侯，即便在家里，也要眼观六路耳听八方，知己知彼方能百战百胜。”

　　这四句市井小童唱的谜语，玉贞也知道，更知道屈白臣这样的呕心沥血是为了帮自己，非常感动：“世伯，一直以来，您为我为乔家做了太多，我本打算让你继续住在乔家的，可我娘说什么传出去不好，毕竟她寡居，而您又一直未娶，所以，委屈您了，让你一个人住在外面。”

　　屈白臣满眼都是慈祥的笑意：“好孩子，我不委屈，能够帮到你，我非常开心。”

　　玉贞心中一直有件事解不开，可一直没敢问，今天话赶话赶到了这里，索性直言：“世伯怀有经天纬地之才，为何您自己不开门做生意呢？又为何一直不娶妻呢？”

　　屈白臣真没料到她会问这个，太突然，愣了下，随即笑道：“世伯哪里有什么经天纬地之才，而年轻时家也穷，所以没娶妻，等我手里有了些钱财，可年纪却大了，习惯了独来独往，放个人在身边，我还嫌聒噪呢。”

　　这理由勉强说得过去，但玉贞感觉也不充分，半信半疑，忽然有了个主意：“世伯您现在也不老，不如我托个媒人，给世伯娶一房妻室吧。”

　　任屈白臣一把年纪，也还是给她这番话弄得有些难为情，手指她笑着嗔怪：“你这孩子，连世伯都取笑，我还不老？我再不老就成仙了。”

　　玉贞问：“老怎么了，七八十谁还有娶妻纳妾的呢，您到底同意不同意？”

　　屈白臣道：“我当然不同意，我连在身边放过丫头小子都不愿意呢，你还说想给我……再说世伯可要生气了，曹大人的事，你打算怎么办？”

　　成功把话题转移，玉贞按了按额角：“虽然差不多是谣传，我还是不太放心，凡事就怕有个万一不是，所以我写封信过去山东问问。”

　　屈白臣赞同，又问：“假如是谣传，你该怎么办？我的意思，宋绣程故意散播这件事，是有目的，大概就是想你因为痛苦，从而方寸大乱，她才有机可乘。”

　　玉贞似乎懂了点：“世伯的意思，我该趁机反将一军？”

　　屈白臣嗯了声：“正是，来而不往非礼也，她故意给你送来这么个消息，你也应该给她送个消息。”

　　玉贞蹙眉，没懂。

　　屈白臣道：“阮家不是一直在寻找阮福财失踪那晚，都有谁看见了阮福财的去向么，你也让人出去散布，就说有人看见阮福财去了宋家。”

　　玉贞一惊：“世伯！”

　　她知道，这么一传，直接把矛头指向了宋绣程，也就坐实了宋绣程杀害阮福财这件事，虽然她也怀疑是宋绣程干的，可毕竟没有凭据，且又是人命关天的大事，搞不好会再出人命的，阮致文不知道是什么反应，阮致武还不得直接去把宋绣程杀了给父亲报仇，所以，玉贞不赞成屈白臣的这个主意，并且觉着，屈白臣未免有点狠辣。

　　见她如此吃惊的神情，屈白臣摇头一叹：“孩子，你到底还是太像你父亲了，聪明，但太善良，所幸你个性中还有些像你母亲，对谁都保持一定的怀疑。”

　　玉贞道：“世伯，我觉着，善良没什么不好。”

　　忽然想起什么，问：“您怎么如此了解我娘呢？”

　　这话又把屈白臣问住了，脸色讪讪的，非常不自然，借口道：“你舅舅即是那种人，兄妹两个，能差多少。”

　　玉贞又追问：“您老该不会给舅舅是旧相识？”

　　撒谎其实是件痛苦的事，因为谎言一开头，你便要不停的圆满下去，所以屈白臣选择实话实说：“是，我和福财兄年轻时就认识，我和你爹是朋友，当然也就由他那里认识了福财兄，不过我跟你舅舅脾气不投缘，无法深交，但他现在生死未卜，我也有些难过，所以才想帮着阮家把你舅舅的事查清楚了。”

　　玉贞眉头一低，说不上是不是难过，就是心里有些不好受，那么个大活人，说没就没了，自己经历过失去亲人的痛苦，也就可以理解阮致武和阮致武，道：“我当然也想帮着查，可阮家大少爷严厉拒绝，您说，我何必自讨没趣吶。”

　　这话倒让屈白臣很意外：“阮致文拒绝你帮忙？”

　　玉贞点点头。

　　屈白臣凝神想了想：“我以为，他很愿意接近你呢，他拒绝让你帮忙，大概是有他的打算，既然如此，你就不必管了。”

　　两人说了半天，玉贞离开的时候，屈白臣还是叮嘱：“我希望，你还是趁这个时候对宋家大小姐反将一军的好，此人始终是个祸患，哪怕以此杀杀她锐气也好。”

　　玉贞没有明确表态，不想反驳屈白臣，毕竟是个老人家，但感觉假如真把矛头指向宋绣程，那个女人或许该死，但自己现在还不想杀她，因为，犯不着。

　　含糊其辞，离开屈白臣处回到家里，立马写了封信，然后叫人送去信局。

　　屈白臣说曹天霸重伤其中有诈，她还是有些担心。

　　正心思纷乱，丫头进来禀报：“夫人，有位柳二爷前来拜访。”

　　但凡听见柳长风或是柳二爷，玉贞就会烦躁不堪，没好气道：“就说我不在家。”

　　丫头领命去了前头。

　　果真是柳长风来了，人家今天穿着官服，本就长的眉清目秀，一身官服架着，精神了很多，此时他坐在曹家的敞厅内，随处看着，想着自己不久的将来，官越做越大，这曹家堡的人再也不敢瞧不起他，那个成日不食人间烟火似的云拂衣，也不敢再瞧不起他，乃至这个成天把自己放在神坛上的乔玉贞，也不敢再瞧不起他，想着想着，他哈哈一笑。

　　丫头来了，说曹夫人不在家，他听后，笑了笑：“她在家对不对？她就是不想见我对不对？可我不是以私人的名义来拜访她的，而是以协领大人的名义，告诉你家夫人，明天上午，协领大人要对曹家堡所有商户训话，让你家夫人明天去衙门，若不去，或是延误，便是触犯律法。”

　　说完得意洋洋而去，而今他受协领大人器重，春风得意，虽然心里还是惧怕曹天霸，可是不是有人说曹天霸在山东受了重伤，或许小命不保么，所以，他的胆子才大了起来。


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